Quando nel 1923 don Emanuele Rizza, detto Neli, aprì una latteria nel cuore della nostra città, al civico 28 di Corso Umberto I, non avrebbe mai immaginato che quel luogo sarebbe divenuto per i modicani un punto di riferimento obbligato in fatto di cioccolato di Modica e gelati artigianali.
Don Neli, infatti, è stato il capostipite di una famiglia entrata nella storia delle tradizioni dolciarie locali. Cominciò a lavorare come lattaio e per diversi anni, ogni giorno alla spuntar del sole, si recava insieme Peppino nelle campagne medicane per rifornirsi del latte appena munto; poi, tornato alla propria latteria, lo imbottigliava e lo rivendeva. L’attività rendeva bene e con il tempo la rivendita si ingrandì, e grazie al figlio Peppino (ritratto nella foto), un vero e proprio pioniere che con la sua dedizione per i suoi gelati e il cioccolato di Modica, divenne una vera e propria “Fucina”, un punto d’incontro per la gente della bella èpoque e non solo.
Il procedimento generale delle sue lavorazione era noto a tutti, ma gli ingredienti, il loro dosaggio e la lavorazione erano noti solo a pochi. È da quei segreti che dipendevano la qualità e la bontà del prodotto. Nemmeno i suoi collaboratori più stretti conoscevano del tutto le sue ricette: l’artigianato non rivelò mai ad alcuno i dosaggi degli ingredienti. Il primo gelato fatto fu quello al latte, poi vennero gli altri gusti: alla nocciola, al cioccolato, al torroncino, al pistacchio, al limone e così via. Altre specialità che nel tempo sono divenute vere e proprie tradizioni sono:
il “pezzo duro”, gelato a tronchetto tipico dei festeggiamenti in onore di San Pietro a Modica; ”la cassata di don Peppino”; il delizioso “semifreddo alla spumone” fatto con del pan di spagna e dello spumone al caffè definito il “principe dei semifreddi”; le gustose “torte al gelato” spesse ben 10 centimetri; ed ancora le sue uniche granite e cremolate, ai gusti di fragola, pesca, gelsi rossi, mandorla e persino al cioccolato di Modica
Ma i prodotti che più lo resero celebre in provincia furono il “cono turco” e il “pinguino”, gelato a stecco al gusto di nocciola ricoperto da una sottile ma croccante strato di cioccolato fondente. Che dire della sua produzione del tradizionale Cioccolato modicano: dal suo laboratorio si sfornavano centinaia e centinaia di tavolette (alla vaniglia, alla cannella, al peperoncino, alla carruba e perfino agli agrumi-profumi tipici della sua amata terra) pronte per essere mangiate a tocchetti o gustate nella “latteria” in fumanti cioccolate calde. Ma c’è di più: quel suo cioccolato di Modica e quei suoi gelati avevano un qualcosa di speciale, qualcosa che li differenziava dagli altri e questo valore aggiunto si può racchiudere in un’unica parola “Passione”; a tal punto da fare parlare scrittori di grossa fama come Gesulado Bufalino che in una delle sue lettere scriveva:
<<…Ce ne volevano di granite per impietosire l’estate, Cecilia, che aveva ripudiato la Coca Cola, faceva alt. Ogni volta prima di partire per la marina, alla pasticceria Rizza, aspirava con la cannuccia l’elisire gelato, dipingendosi in viso d’una delizia quasi impudica>>
Ancora oggi, dopo 70 anni, la tradizione continua grazie alla dedizione dei figli e del nipote Giuseppe (la quarta generazione) che con l’”Antica Dolceria Rizza” produce il suo cioccolato di Modica alla stessa maniera di una volta, invariato negli ingredienti e nella certosina sapienza, passione e amore, materie prime naturali e di primissima scelta, controllando la propria produzione con rigore, secondo le normative vigenti.
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